plantoquimica
Olivo [ Olea europaea ]
El olivo u olivera, es un árbol longevo que puede alcanzar hasta 15 m de altura. Tiene la copa ancha y tronco de aspecto retorcido y hojas opuestas, de 2 a 8 cm de largo, lanceoladas, más oscuras por el haz y pálidas por el envés. Se considera una de las primeras especies de árboles en ser domesticadas, en este caso a partir del olivo silvestre o acebuche. Las flores son hermafroditas con corola blanca. El fruto, la aceituna u oliva, es una drupa suculenta y muy oleosa de 1 a 3,5 cm de largo, ovoide o algo globosa, verde al principio, que precisa de aproximadamente medio año, en variedades dedicadas a la producción de aceite, para adquirir un color negro-morado en su plena madurez. De este fruto se obtiene el aceite de oliva.
El acebuche se diferencia en que tiene un porte arbustivo y da un fruto más pequeño, acompañando a encinas, quejigos y alcornoques o a matorrales del bosque mediterráneo como el lentisco. Como en otros cultivos, las poblaciones de acebuche se consideran un reservorio natural de genes para tolerancia a la sequía, a la salinidad del suelo o resistencia a enfermedades, aunque se han documentado casos de susceptibilidad a la bacteria Xylella fastidiosa (leer más aquí y aquí). A menudo el acebuche se usa como porta injertos de variedades de olivo.
Disponemos de secuencias de ADN de genomas del olivo (cultivares Farga y Arbequina) y del acebuche (Orhangazi). Estos genomas miden 1.1-1.4 Gbp, aproximadamente un tercio del tamaño del genoma humano pero con el doble de genes, y se han empleado para estudiar las rutas metabólicas de síntesis de los componentes del aceite de oliva, principalmente el ácido oleico (monoinsaturado) y la oleuropeína, abundante en la pulpa de las aceitunas verdes y que da sabor amargo al aceite de oliva extra virgen. Como pasa con el girasol o la soja, se ha encontrado que el genoma del olivo ha multiplicado el número de genes que participan en la biosíntesis de ácidos grasos.
Pregunta: ¿cuántos genes hay detrás de la síntesis de oleuropeína en la variedad arbequina?
[ ] 202 genes que codifican al menos 20 enzimas
[ ] 1001 genes de poblaciones europeas
[ ] 2, uno para el ácido oleico y otro para la europeína